Hành trình phát hiện từ quá khứ
Tameryraptor markgrafi, tạm dịch là "kẻ trộm từ vùng đất hứa", được cho là một loài khủng long ăn thịt khổng lồ sống tại khu vực Ai Cập khoảng 95 triệu năm trước, vào kỷ Phấn trắng. Với chiều dài ấn tượng lên đến 10 mét, loài này nằm trong nhóm những động vật ăn thịt trên cạn lớn nhất từng được ghi nhận.
Hóa thạch ban đầu của loài khủng long này được tìm thấy vào năm 1914 tại ốc đảo Bahariya, một khu vực sa mạc phía Tây Ai Cập, bởi nhà sưu tập hóa thạch người Đức Richard Markgraf. Những hóa thạch này sau đó được lưu trữ tại Bộ sưu tập Cổ sinh vật học và Địa chất bang Bavaria (BSPG) ở Đức. Đáng tiếc, trong một trận ném bom vào năm 1944 trong Thế chiến II, tòa nhà lưu trữ bị thiêu rụi hoàn toàn, khiến các hóa thạch quý giá này bị phá hủy.
Tưởng chừng như những dấu tích của loài khủng long này đã bị lãng quên mãi mãi, nhưng một phát hiện gần đây tại kho lưu trữ Huene thuộc Đại học Tübingen, Đức, đã thắp lên hy vọng mới. Các nhà nghiên cứu tình cờ tìm thấy những bức ảnh chụp hóa thạch vào thập niên 1940. Ban đầu, những hóa thạch này được cho là thuộc về loài khủng long ăn thịt Carcharodontosaurus. Tuy nhiên, sau khi phân tích kỹ lưỡng các bức ảnh, nhóm nghiên cứu phát hiện ra nhiều đặc điểm độc đáo như chiếc sừng nổi bật và hộp sọ có phần não trán mở rộng, khác biệt hoàn toàn với các loài Carcharodontosaurus khác.
Công bố loài khủng long mới
Dựa trên các bức ảnh cùng những ghi chép cũ của nhà cổ sinh vật học Ernst Stromer, nhóm nghiên cứu đi đến kết luận rằng đây là một loài khủng long hoàn toàn mới. Loài này được đặt tên là Tameryraptor markgrafi nhằm tôn vinh cả văn hóa Ai Cập cổ đại và nhà sưu tập hóa thạch Richard Markgraf.
"Đây là một trường hợp ngoại lệ trong nghiên cứu cổ sinh vật học, khi chúng tôi giới thiệu một loài mới mà không cần quan sát trực tiếp hóa thạch", Maximilian Kellermann, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại BSPG, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu, chia sẻ.
Kellermann cho biết thêm rằng việc khám phá các tài liệu cũ đã mang lại nhiều bất ngờ. "Ban đầu, tôi khá bối rối khi tìm thấy những bức ảnh, nhưng càng nghiên cứu, chúng tôi càng phát hiện ra những chi tiết đặc biệt cho thấy đây là một loài hoàn toàn khác biệt", ông nói.
Sự phong phú của khủng long tại Bắc Phi
Phát hiện này không chỉ mở rộng hiểu biết về loài khủng long tại Ai Cập mà còn làm sáng tỏ hệ sinh thái phong phú của khu vực Bắc Phi trong kỷ Phấn trắng. Tameryraptor markgrafi là một trong số nhiều loài khủng long từng tồn tại tại đây, bao gồm cả những loài nổi tiếng như Spinosaurus hay Deltadromeus.
Khu vực Bắc Phi thời kỳ này được cho là một đồng bằng ngập nước rộng lớn, nơi các loài khủng long, bao gồm cả những loài ăn thịt và ăn cỏ khổng lồ, cùng tồn tại. Việc nghiên cứu thêm các ghi chép và tài liệu cũ có thể tiếp tục làm rõ hơn về sự đa dạng sinh học tại đây.
Kellermann cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiểm tra lại các tài liệu cổ xưa. "Tôi tin rằng nhiều loài khủng long khác vẫn đang chờ được phát hiện nếu chúng ta xem xét kỹ lưỡng hơn các văn bản và minh họa cũ của Ernst Stromer cùng các kho lưu trữ", ông nói.
Những thách thức trong nghiên cứu cổ sinh vật học
Nghiên cứu này đặt ra nhiều câu hỏi thú vị, đồng thời cũng nhấn mạnh thách thức của việc dựa vào các tài liệu và hình ảnh thay vì mẫu vật trực tiếp. Điều này đặc biệt khó khăn khi các hóa thạch quan trọng đã bị phá hủy hoặc thất lạc.
Tuy nhiên, việc xác định Tameryraptor markgrafi từ những bức ảnh cũ là minh chứng cho thấy sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại và tài liệu lịch sử có thể mang lại những phát hiện đầy bất ngờ. Đây cũng là một lời nhắc nhở về giá trị vô giá của việc lưu trữ và bảo tồn các tài liệu khoa học.
Phát hiện về loài khủng long Tameryraptor markgrafi không chỉ làm phong phú thêm bức tranh về lịch sử tiến hóa của khủng long mà còn cho thấy sự quan trọng của việc tìm hiểu lại những tư liệu bị lãng quên. Dù chỉ tồn tại qua các bức ảnh, loài khủng long này vẫn khẳng định vị trí của mình như một biểu tượng mới của sự kỳ diệu trong thế giới cổ sinh vật học.
Việc tiếp tục khám phá các tài liệu cũ và áp dụng công nghệ mới có thể mang lại nhiều phát hiện bất ngờ hơn nữa, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về một thời kỳ đã qua và những loài sinh vật khổng lồ từng ngự trị trên Trái Đất.
