Đây là một phần trong nỗ lực hiện thực hóa dự án chuyển nước tham vọng nhất từ trước đến nay, không chỉ của Trung Quốc mà còn trên toàn cầu: Dự án Chuyển hướng nước từ sông Dương Tử sang Hán Giang.
Máy TBM Jianghan Ping’an không chỉ là một công cụ khoan hầm mà còn là một kỳ quan kỹ thuật. Dù không giữ kỷ lục thế giới về kích thước hoặc tốc độ khoan, nó lại nổi bật nhờ thiết kế hiệu quả và khả năng thích ứng vượt trội. Với chiều dài 590 feet (180 mét) và trọng lượng khổng lồ 7,8 triệu pound (3,54 triệu kg), đây là máy TBM đá cứng kép lớn nhất từng được chế tạo tại Trung Quốc.
Đặc điểm "khiên kép" của TBM cho phép nó thực hiện hai nhiệm vụ cùng lúc: vừa khoan vừa lắp đặt các đoạn đường hầm. Điều này giúp giảm đáng kể thời gian thi công dù tốc độ khoan chỉ đạt khoảng 853 feet (260 mét) mỗi tháng. Trong các điều kiện đá cứng, đây vẫn là một tốc độ khả quan, đặc biệt khi so với khả năng hoàn thiện đường hầm của TBM mà không cần dừng lại trừ trường hợp khẩn cấp.
Máy TBM này đang đảm nhiệm một đoạn dài 10,3 dặm (16,6 km) trong tổng chiều dài 121 dặm (194,7 km) của đường hầm thuộc Dự án Chuyển hướng nước Dương Tử sang Hán Giang. Đây là một phần của Sáng kiến Chuyển hướng nước từ Nam sang Bắc, nhằm dẫn nước từ con sông dài nhất Trung Quốc – sông Dương Tử – tới các khu vực khô cằn ở phía bắc.
Dự án bao gồm ba tuyến chuyển nước: đông, trung và tây. Tuyến trung tâm, nơi Jianghan Ping’an đang hoạt động, được thiết kế để dẫn nước từ khu vực Tam Hiệp của sông Dương Tử về phía bắc, cung cấp nguồn nước thiết yếu cho các thành phố lớn và khu vực nông nghiệp vốn đang chịu cảnh hạn hán triền miên.
Sông Dương Tử, dài hơn 6.300 km, là con sông dài thứ ba trên thế giới và đứng thứ sáu về lưu lượng nước. Với lượng nước gần gấp đôi so với sông Mississippi của Mỹ, con sông này đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp nước cho Trung Quốc. Tuy nhiên, việc điều chỉnh dòng chảy của sông đòi hỏi một sự cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích kinh tế và tác động môi trường, vốn luôn là một thách thức đối với các nhà hoạch định chính sách.
Miền bắc Trung Quốc từ lâu đã đối mặt với tình trạng khan hiếm nước nghiêm trọng. Khu vực này là nơi tập trung nhiều thành phố lớn và các khu vực nông nghiệp trọng yếu, nhưng nguồn nước tự nhiên không đáp ứng đủ nhu cầu. Dự án chuyển nước được kỳ vọng sẽ là giải pháp bền vững cho bài toán này, đồng thời góp phần giảm bớt áp lực lên nguồn tài nguyên nước tại đây.
Các chuyên gia và quan chức Trung Quốc đã thực hiện nhiều nghiên cứu để đảm bảo rằng việc chuyển hướng nước không gây ra những tác động tiêu cực lớn đến môi trường và hệ sinh thái. Đây là một phần trong nỗ lực cân bằng giữa phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường của quốc gia này.
